8月18日，北京曹勇国际艺术馆开馆，记者在这里见到了美籍华人画家曹勇。曹勇，齐肩长发，中式大褂，脸上总是挂着笑，健谈。谈画，也谈游侠般的经历。
从零开始的“美国梦”
在很多人眼里，曹勇是实现“美国梦”的典型。
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全美有近300家画廊同时销售其作品，他的画单幅价格是华人画家中最高的。他为“9·11”事件创作的《自由》，被全美许多国立美术馆、博物馆收藏。 他受政府的邀请为纪念美国第一个宪法纪念日而创作的巨幅油画《我们，合众国人民》，被永久保存在洛杉矶美国宪法纪念馆和费城的美国独立纪念馆，并作为美国宪法手册的封面。今年7月28日，他还获得了美国国际青年领袖基金会“卓越艺术家”的殊荣。
移民美国之前，曹勇在日本已经是小有名气的壁画家。1994年，他以特殊人才申请移民美国。初到美国的曹勇一切都从零开始。
“画卖不出去就没钱吃饭，没地方住，只能露宿。有好心人把我当作流浪汉，送来吃的时候，心里真是难受得要死。”曹勇说，那时候他有过挣扎，却没想过放弃。“我不停地画画，把画用拖车拖到画廊，想请老板看一眼，却吃了不知多少闭门羹。”
不易的生活在曹勇笔下却变得更加富有诗意。他的画变得轻快、绚丽，变得浪漫而洋溢着世俗的温情。无论是一叶小舟上的情侣，还是花园里采花的小姑娘，美国普通人的生活都被他呈现得柔美、纯净。
2000年，在纽约国际艺术博览会上，曹勇的作品受到艺术鉴赏家和发行商的一致好评。他们说，曹勇的画打动了他们的心。
“作为一个华人艺术家，你通过画传达了什么让美国人感动？”
“我并不想传达什么，艺术应该像玫瑰花那样，自然散发出芬芳，人们只要靠近它，就一定能感受到。每到一个地方，我们就该寻找艺术与这片新土地的契合点，因为如果艺术家只生活在回忆里，艺术就会枯萎。”
永远怀念的酥油茶
“住在美国的大房子里，我却常常怀念西藏阴冷的岩洞。西藏的7年生活影响了我的一生。”
曹勇出生于河南，1983年，大学毕业以后，申请分配到西藏大学艺术系教书。7年间，他走遍西藏所有寺院，临摹了数以百计的壁画，并创作出系列油画《岗仁波切断裂层》。
“为什么会选择去西藏？”
“对我来说，可能是有酥油茶情结吧。”
在河南大学美术系读书的时候，曹勇经常到全国各地写生。有一次，在西宁，本来为了省钱，打算睡在火车站，没想到，车站不准过夜。正在苦苦寻找栖身之处的时候，曹勇发现了一群藏民，盖着羊皮毯子，在街头已经睡得很熟了。因为实在太冷，曹勇顾不得许多，挨着一位老藏人躺下，先试探着把脚伸进去，后来把半个身体也靠进去。“里面暖和极了，我很快就睡着了。醒来的时候，藏民们什么也没说，还递给我一碗酥油茶，当时真是太感动了。”
提起西藏，曹勇想起的除了酥油茶，还有刻骨铭心的“饥饿”。
曹勇曾经一个人多次到阿里的古格王国遗址临摹壁画。在那里，“要饭是基本功”。“我的经验是去之前买一些丝巾之类的东西，可以到藏民家里换些吃的。不过，如果被困在山里，就惨了。”曹勇就曾经吃了11天的牲口才吃的黑豆子。还有一次，他从野狗嘴里抢下了一根风干的牛骨头。
西藏的生活不仅是一段传奇的经历，它还让曹勇得以在一种极致的状态下思考生命的终极意义。曹勇说，他的画风一直在变化，而蕴涵其中的从西藏生发的思考却不曾中断过。
最忘不掉的“小鬼”
北京曹勇国际艺术馆开馆的当日，《曹勇绘画艺术之旅》也在此举行新书发布会。曹勇的签名引起了不少人的兴趣，他在签名的同时还画上一只鹦鹉的头像。
这只鹦鹉被曹勇称为“儿子”，它的名字叫“小鬼”。
“小鬼跟了我7年，它不会说话，却什么都明白。刚到美国的时候，它好像知道我没有钱，所以，每次都会飞过去把我付给超市售货员的钱叼回来，弄得我很尴尬，后来买东西都不敢带它去了。”
2001年曹勇在洛杉矶出了车祸，曹勇无大碍，小鬼却再没有醒过来。为此，曹勇一直内疚，觉得“小鬼是替他死的”。
在洛杉矶曹勇的家里，有一幅画—— 《天堂》。画的是夏威夷，极美的景色。前景的长椅上有个白色的鹦鹉，那就是小鬼。
曹勇还在家里修了个大大的鸟房，30多只鸟住在里面。因为，他曾经跟小鬼有个约定，等他经济状况好转了，就会让小鬼住上漂亮的房子。
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