一年一度的爱丁堡艺术节为世界提供了精美的文化大餐。这座古老城市令人羡慕的建筑，以及从世界各地吸引来的大批观众，都为爱丁堡营造了一种独特的氛围。
顶级演出，大众的享受
爱丁堡艺术节是始于1947年创办的国际节，经过近60年的发展，已从最初的一个节日发展为如今的爱丁堡国际节、边缘艺术节、军乐节、国际图书节、国际电影节、国际爵士乐节、视觉艺术节和多元文化节等11个独立的节日。 每年7月底至9月初，在苏格兰首府爱丁堡举办的艺术节已成为规模很大的综合性节日。仅2004年艺术节就为爱丁堡创造了1．35亿英镑的收入。同样是文化搭台、经济唱戏，但爱丁堡艺术节作品的多元、创新与高质量，以及艺术普及教育等互动活动是艺术节可持续发展的根本所在。
爱丁堡国际节旨在提供一个“展示人类精神的平台”，丰富英国人民以及欧洲其他国家人民的文化生活。艺术节从一开始就邀请了世界顶级的艺术家为公众呈现最高水准的古典音乐、歌剧、戏剧和舞蹈。这个传统一直延续至今。
而边缘艺术节的出现纯属偶然。1947年，8个表演团体未经邀请擅自闯入爱丁堡国际节，在节日外围展示自己。随后，这种追求艺术表达的多样和自由的形式便一发不可收拾。今年，有1800多个不同节目在边缘艺术节上演。
爱丁堡艺术节创立的宗旨是“举办世界表演艺术领域最令人兴奋的、创新的、接近大众的节日”，为最广泛的观众提供最高国际水平的艺术作品。为此，艺术节努力推出英国其他艺术组织很难实现的创新节目和作品，并积极采取措施确保苏格兰公众得到平等的体验和享受艺术节的机会，并通过与其他艺术组织和节日组织的合作，鼓励公众全年参与艺术活动。
节日的筹备是一个持续的过程，通常提前几年就开始和乐队、独唱独奏演员及公司接洽合作。新作品是艺术节的拳头产品，不仅每年都有专为节日创作的作品，新的演出方式、世界首演、英国首演更是多不胜举。独特的作品使得艺术节成为世界各地爱好艺术的人的目的地。
以人为本，不仅仅为了“逐利”
高质量、高品位并非意味着高价位和纯商业的逐利行为。事实上，“以人为本”的理念在艺术节上得到了充分的体现。爱丁堡艺术节是一个登记造册的非赢利慈善组织，全权负责通过票房、赞助等方式募集资金。此外，政府公共部门也为艺术节提供资助。艺术节的预算包括艺术家的费用、旅行费、场地租赁费及活动推广费等，实行“取之于民、用之于民”的原则。
为让更多的人有机会目睹艺术节，艺术节赞助商苏格兰皇家银行为16岁－26岁的人提供上万张5英镑一张的廉价青年票。每场演出前一个小时还出售50张5英镑的廉价票。许多演出，儿童可享受半价票，老年人购票享受7．5折。用轮椅的残疾人可以得到专门服务，为听力和视觉障碍者提供手语和听力解说。
艺术节期间还举办家庭芭蕾课，以及由顶级艺术家为未来舞蹈家、演员和剧作家举办的讲座，有兴趣者还可以参观后台、观看演出和展览，所有课程或免费或只需5英镑。艺术节合唱团还为业余歌唱爱好者提供与世界级指挥家及乐队合作的机会。
国际图书节也提供老少咸宜的活动。除了邀请世界各地30个国家的500多位作者参加600多场读者见面活动外，图书节还组织儿童读物作家、插图作者和讲故事者参加近300场活动。图书节的活动角还为11岁以下儿童提供免费的动手活动。
讲故事、小组讨论、作者读者见面、签名活动等，使得该项目受到公众和学校的极大欢迎，也使图书节成为世界首发儿童图书和阅读活动的场所，在帐篷村里举办的图书节也迅速成为世界上规模最大、最富有活力的图书节。
为表彰爱丁堡在文学领域的重要而又充满活力的作用，联合国教科文组织2004年10月已宣布爱丁堡为世界第一个文学城市。
推动经济发展的摇篮
爱丁堡艺术节每年为苏格兰地区创造1．84亿英镑的收入，它的成功值得我国各地正在兴起的各种艺术节予以借鉴。
如今的爱丁堡艺术节不仅能吸引世界顶级艺术家，而且也能吸引世界各地的观众，为爱丁堡和苏格兰创造可观的文化、社会和经济效益。
据报道，每年主体艺术节售出125万张门票，价值超过900万英镑；边缘艺术节的多样文化可吸引大约40万观众，为爱丁堡带来可观的收入。
据调查，来爱丁堡的旅游者中65％的人表示，艺术节是吸引他们来的惟一或重要原因。艺术节的观众30％来自爱丁堡，28％来自苏格兰其他地区，27％来自英国其他地区，15％来自海外。
今年，苏格兰艺术委员会、爱丁堡艺术节协会、爱丁堡市政府等机构联合委托国际咨询机构AEA对爱丁堡艺术节的影响进行调查。结果显示，爱丁堡被公认为国际节日都市王冠上的瑰宝。
调查机构将爱丁堡艺术节和新加坡、巴塞罗那、墨尔本、阿维尼翁、曼彻斯特、蒙特利尔、利物浦等世界各地举办的20多个节日进行比较，认为爱丁堡艺术节更为出众，但同时也警告它不应躺在功劳簿上沾沾自喜，否则将危及它的领先地位。
报告强调，世界各地艺术节层出不穷，因而对人才、资金和观众的竞争也日益激烈。当局应为维持爱丁堡作为节日目的地的独特地位作出长期战略设计。
如何成功举办文化节日
据初步统计，目前世界各地的文化节有一万多个，其中一半都不同程度得到了国际认可。通讯和旅行的便利、国内外旅游市场的急剧发展以及不断改善的教育水准都无形中推动了文化节的兴起，文化节不再只是一种时尚，它正逐渐变成地区或国家发展战略的关键成分。
过去10年中，有记录的文化节日增加了30％。但全球节日化的现象不只体现在各地节日数量的增加上，更体现在各个城市之间为推广和主办文化节而进行的竞争，以及对基础设施和人才、项目等方面的高投入上。节日成为各地争相吸引投资、发展旅游的一个平台。
不论是蒙特利尔、巴塞罗那，还是香港、上海，许多城市都把举办节日作为城市再定位和经济发展的主要构成。很多城市都以爱丁堡为基准，仿造它的成功模式，投入大量风险基金主办类似活动，不惜精力和财力进行大规模的国际推广，力图让自己的城市成为创意和体验经济的领头者。
在名目繁多的国际文化节中，名列前茅的大多能创造出自己的艺术都市，这表现在新作品、独家项目，新建的表演或展览场地，对不同公众的吸引力，以及不拘一格吸引人才的能力。对于国际水准的文化节而言，其排名的水平不是取决于观众的规模，而是专业群体的评论和评估反应。所谓成功，需要远见、强势创造过程、有效领导和管理、机智灵活的沟通和推广，以及敢冒风险的勇气。
长期受公众和业界欢迎的艺术节，舍得为自身发展投资及处理好与周围社区的关系。其特点是能够让外来的创造力与当地文化相结合，使地方文化生态和外来影响发生化学反应。
目前，世界各地文化节已从单一景观发展为都市文化，并与更广义的目的地推广战略相结合；节日被分为艺术类、都市发展类和适合居住城市类；艺术节拥有高度专业化的节日制作人、管理团队，并在全球范围流动；不仅如此，全球对艺术节的公共投入比例与赞助、票房收入、商品销售以及服务收入等其他收入来源相比，普遍在减少，而各种赞助在增加。
成功文化节需具备的特征
一、在设计上，一个城市的历史、社会、文化背景是艺术节独特性的主要来源；主办场地应在地理和景色上具有特色；文化节的时间安排应考虑到强势节目的时段，同时也能吸引地方公众和游客的参与；节日开发计划至少应考虑5年，并在城市的长期发展和竞争力的战略背景和框架之下进行准备。
二、在内容上，应突出文化生态的多样化。主办城市应提供多种文化活动项目，节日活动应融入城市全年举办的文化活动；节日应成为主办城市文化生活的有机成分，与地方民众生活成为一体，不要让居民有陌生感。节日和城市应产生互动，节日内容应友善、安全，同时要充满活力、新鲜、令人惊奇，创造一种“激动的情绪”。节日的成功取决于不断保持国际水准；节目应有重点和创意，创意是节日可持续的前提。
三、重协作、重管理。不同部门应该协调工作；制作人应有艺术远见和管理能力，在人员的招募条件、选择、保留、接替等方面应慎重考虑，以吸引最佳人才，全力支持制作人的创意；节日领导机构应得到资助人的支持，领导机构成员应具备各种专才，同时注意在技能、利益和关系方面保持平衡；资金来源应足够确保节日的质量、规模，同时也应为新的发展和风险预留空间和机会；公共和私营部门参与者之间应保持平衡，以确保不同的利益和需求；公共部门有义务支持节日的基础设施，确保节日的长期影响，同时要调动私有部门的积极性。
四、高质量的设施。节日应为所有公众提供完备的设施，包括高质量的信息、食宿、交通和游客服务；同时，提供优质的节日活动场所。世界级的节目要有世界级的演出场所，户外活动空间等设施要配套，其中包括创造性地利用现有场所。
五、重推广、重宣传。市场和品牌推广至关重要，应在高竞争的环境下责任明确、分工明确。吸引最广泛的公众参与，在当地居民和游客中，更应侧重当地居民，使节日深入民心，成为公众生活中不可或缺的一部分。在推广宣传中，应得到广泛的媒体支持，让高质量的节日内容和水准得到世界各地新闻媒体的广泛、突出报道，这对节日的成功十分关键。
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