这幅油画创作于1924年，那是徐悲鸿油画成熟的时期。此时的徐悲鸿已在西欧留学5载。他以法国画坛名宿达仰为师，刻苦钻研西方绘画精华。这张高1.23米、宽1.53米的大幅油画凝聚了当时这位年轻画家的全部心血，展现了他表现矛盾冲突的场面，刻画人物、动物内心世界的高超技艺。
《奴隶与狮》取材于一则西方古代神话故事。主人公是一只不慎被刺伤了爪的雄狮和一个被蹂躏、欺侮的奴隶。雄狮在无计可施、痛苦不堪之时，求助于它所遇到的、被它吓得魂飞魄散的奴隶，而奴隶为它拔出了巨刺，使它得救。为了创作这幅油画，徐悲鸿进行了长期而周密的准备，作了大量的速写和画稿，反复研究人物和狮子的姿态及各自在画中的位置。这些记录了创作过程的速写和画稿同样具有很高的收藏价值。
提到徐悲鸿画狮，有一段饶有兴趣的插曲，很能够说明这位画家的作画风格。
1921年，由于中国国内局势动荡不安，留学生学费经常被中断，为了节省开支，徐悲鸿前往了因在第一次世界大战中战败而通货膨胀、货币贬值的德国。当时，持法郎在德国生活要更容易一些。画家在德国的两年中，每天都坚持作画达10小时。徐悲鸿自幼就酷爱画动物，特别喜爱画马和画狮，表现它们崇尚自由、勇往直前的精神。每当风和日丽、又无模特时，徐悲鸿总是去柏林动物园画狮。那里的狮栏都是半圆形的，最利于画家作速写。他常常一画就是一天，中间不进饮食。他精细入微地研究狮子的骨骼结构，聚精会神地观察狮子的动态、神情，敏锐、迅速地将它们准确地记录在速写本上。正是通过成百上千幅的写生，才能有《奴隶与狮》这样的杰作诞生。徐悲鸿笔下的狮子身躯细长但不失威武，目光炯炯但并不怀有敌意。狮子有着仁慈、和善的君子之风，与奴隶互帮互助，知恩图报。
《奴隶与狮》来自于新加坡的一位大收藏家，经过荷兰专家的清洗和重上光油，它已恢复了当年的光彩。
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